Sur l’abbé Chauvelin1
Quelle est cette grotesque ébauche ?
Est-ce un homme, est-ce un sapajou ?
Cela parle ! une raison gauche
Sert de ressort à ce bijou.
Il veut jouer un personnage,
Il prête aux fous son frêle appui
Dans les ridicules d'autrui ;
Il caresse sa propre image
Et s'extasie à chaque ouvrage
Hors de nature comme lui2.

• 1. Autre titre: Epigramme sur l'abbé Chauvelin qui est tout contrefait, par M. Roy (F.Fr. 10478) L’abbé a répondu à Roy qu’il lui donnerait des coups de bâton, et Roy lui a répondu cette deuxième épigramme : Voulez-vous donc, Monsieur l’abbé Me casser la cheville du pied ? (F.Fr.15155) L’abbé de Chauvelin est un homme fort connu ici, avec une figure de nain et grotesque, par un goût décidé pour les lettres, et par une admiration sans bornes et sans exception pour M. de Voltaire. Toutes ces choses viennent de lui attirer les vers satiriques que vous allez lire. On les donne généralement à Roy. Je suis convaincu qu’ils sont d’un homme de la cour. Ce poète n’a jamais rien fait d’aussi bien. (Raynal qui reproduit le texte en août 1751)
• 2. — « Ce qui a donné occasion à ces vers, c’est, dit-on, une dispute de Roy avec l’abbé de Chauvelin au sujet de Mahomet, dans laquelle le petit ragotin s’emporta fort mal à propos contre ce poète et lui dit : Que s’il ne portait pas un rabat, il l’assommerait de coups de bâton ; à quoi, ajoute-ton, Roy qui ne niait pas que la chose ne fût faisable, répondit : Monsieur l’abbé, vous voudriez donc me casser la cheville du pied ? Le sang-froid de Roy est admirable dans cette histoire qui est très vraie. L’abbé n’a pas trois pieds de stature, et comme à la première représentation d’Oreste, qui fut mal reçu, il ne parut point, on demanda où il s’était fourré et l’on fit la plaisanterie de dire qu’il était dans l’urne d’Oreste. » (Journal historique de Collé.) (R)