Stances au prince Édouard1
Prince adorable et malheureux,
Ne regrette plus la couronne
Qu’ont porté les rois tes aïeux :
C’est la fortune qui la donne2 .

On voit sur ton auguste front
Briller des rois l’illustre marque,
Et les rois même conviendront
Qu’un héros est plus qu’un monarque.

Que tes parricides sujets,
Obstinés à te méconnaître,
Consomment leur ancien forfait
Indignes de t’avoir pour maître.

Poursuis, cher prince, montre-toi
Digne du sang qui t’a fait naître ;
Sans doute il est grand d’être roi,
Plus grand de mériter de l’être3 .

Sois au-dessus de tes revers ;
Quel que soit le sort de la guerre,
L’estime de tout l’univers
Vaut bien le sceptre d’Angleterre.

Ce bien qu’on ne peut te ravir
Est préférable au rang suprême ;
La vertu seule en fait jouir
Et tu ne le dois qu’à toi-même.

Mais quoi ! c’est ton Dieu que tu sers,
Dans ses promesses il est fidèle ;
Pour la couronne que tu perds
Il t’en réserve une immortelle.

Que dis-je ! ce maître des rois,
Même avant cette récompense,
Peut te remettre une autre fois
Dans tous les droits de ta naissance.

• 1Charles Édouard Stuart, dit le Prétendant, fils aîné du chevalier de Saint George, désireux de tenter une restauration de sa famille sur le trône, avait débarqué en Angleterre au mois de juin 1745. La France, dont cette tentative secondait la politique, avait encouragé les espérances du prince, mais elle ne le soutint pas. Aussi Charles-Édouard, après quelques succès qui avaient vivement ému le roi Georges, fut il écrasé à Culloden (1746) par le duc de Cumberland et contraint de fuir misérablement, tandis que le plus notables de ses partisans étaient immolés sur l’échafaud (R)
• 2Au Prince Edouard, arrêté dans le cul-de-sac de l’Opéra, le 10 décembre 1748, à cinq heures du soir.
• 3Le prince Édouard rentra en France au mois de septembre 1746. « Paris vit revenir avec attendrissement ce héros infortuné. Ceux qui n’étaient point au fait des obstacles invincibles qui s’opposaient à sa réussite, attribuèrent sa défaite au peu d’efforts que la France avait faits pour lui ; ils s’indignèrent contre le ministère qui l’avait fait le jouet de sa politique. » (Vie privée de Louis XV.) (R)