L’origine des papillons1 ,
Fable.
Un curieux regardait voltiger
Des papillons dans le jardin de Flore.
Leur essaim brillant et léger
Étalait son émail aux rayons de l’aurore,
Et semblait disputer aux fleurs
La variété des couleurs.
Le curieux qui le suit l’examine,
Des papillons veut savoir l’origine.
Images du plaisir, images de l’amour,
L’amour et le plaisir seuls ont pu les produire,
Et des embrassements de Flore et de Zéphire,
Sans doute, disait-il, ils ont reçu le jour.
Oui, ce sont des fleurs transformées
Que leurs baisers ont animées.
Chacune, au feu de leurs soupirs,
Ouvre son sein, quitte sa tige,
Respire la vie et voltige
Au gré de ses désirs.
En achevant ces mots, à ses yeux se présente
Un insecte rampant qui se traîne et serpente.
C’était une chenille, il allait l’écraser.
Arrête !, lui dit-elle, apprends à me connaître :
Sur la nature de mon être
Je prétends te désabuser.
Je suis sujette à des formes nouvelles :
Un papillon te plaît, et je le deviendrai.
Le soleil et le temps vont me donner des ailes.
Je rampe, je volerai.
Si l’Opéra-Comique, à vos yeux, rampe encore,
Messieurs, c’est vous seuls qu’il implore,
Vous seuls pouvez changer son sort.
Si vous le secondez, ses ailes vont éclore,
Pour vous il va prendre l’essor.

• 1Récité à la fin du compliment de clôture de la saison de l’Opéra-comique à la Foire Saint-Germain, en mars 1758. (M.)