Une métamorphose1
Certain poisson fort connu dans le monde,
Vulgairement appelé maquereau2 ,
Se fit chérir du souverain de l’onde
En lui donnant toujours plaisir nouveau3 ,
Rare talent, pour faire tôt fortune.
Aussi fit-il la sienne promptement,
Si qu’on le vit, non sans étonnement
Primer sur tous dans la cour de Neptune.
Ce dieu bientôt du soin de ses plaisirs
Le fit passer à celui des affaires,
Tant qu’il réglait au gré de ses désirs
Maints différends dans les mers étrangères.
Notre poisson s’y fit si bien valoir,
Qu’esprits malins disent que son devoir
En a souffert, et que sa politique,
Dans les traités travaillait plus pour lui
Que pour l’honneur de l’empire aquatique.
Mais que ce soit lui-même, ou bien autrui
Qu’il regarde, qu’importe à la critique ;
Or, en tous lieux le bruit de son savoir,
Se répandit. Les plus grosses baleines
Furent d’avis qu’il méritait d’avoir
Sa récompense : et sur preuves certaines,
Fondèrent leur dire. On l’a récompensé,
Voici comment tout cela s’est passé.
Aux grands honneurs, aux bienfaits, aux richesses4
En sa faveur aussitôt l’on songea,
Mais il fit voir qu’il en avait déjà
Pour en revendre ; et pour toute largesse
Il demanda, qu’on revêtît son corps
D’un seul éclat, qui manquait au dehors,
Car sa couleur devait être éclatante.
Rouge couleur5 lui plut donc pour sa peau.
Mais peut-on faire un rouget maquereau ?
Non, dit Neptune, et sans doute la chose
Paraîtrait monstre à nos yeux ; cependant
Pour réussir et le rendre content,
Il faut en faire une métamorphose.
Quoique je sois un des plus puissants dieux,
Seul ne le puis, point ne suis glorieux,
Et vois qu’en outre il faudra qu’on implore
Celui qu’au bord du Tibre l’on adore.
Courriers d’abord en prennent le chemin,
Tant et si bien que Jupiter soudain6 ,
Soit pour complaire à son frère Neptune,
Soit qu’il craignît la séquelle importune
Des gros poissons ami d’un tel sujet,
D’un maquereau fit enfin un rouget.
Jamais Ovide et son bon père Homère,
Chacun jadis grand métamorphoseur,
Du changement que les dieux ont su faire
Ne se seraient tirés avec honneur ;
Voiton chez eux plus subtile aventure ?
Un maquereau sans changer de nature
Devient rouget. Le miracle est nouveau,
Pourtant très vrai ; voici ce qu’on en pense :
Il est, dit-on, rouget en apparence,
Mais dans le fond toujours franc maquereau7 .

• 1Autre titre: Brevet en métamorphose du cardinal Dubois. - Le Rouget. Fable allégorique
• 2Les plaisanteries du plus mauvais goût accueillirent la promotion de Dubois au cardinalat ; cette pièce en est un exemple. Elle émane du Régiment de la Calote. Le bonhomme Barbier n’a pas voulu manquer une aussi belle occasion d’essayer une raillerie : « On a déjà dit que le pape était le meilleur cuisinier qu’il y eût ; qu’il avait fait d’un maquereau un rouget, avant d’avoir entendu cela, j’ai dit de mon côté que le pape était bon teinturier d’avoir su mettre un maquereau en écarlate. » (R)
• 3plaisir nouveau. / Par ce moyen il ourdit sa fortune, / La travailla, l’arrangea finement, / Si qu’on le vit
• 4plaisir nouveau. / Par ce moyen il ourdit sa fortune, / La travailla, l’arrangea finement, / Si qu’on le vit
• 5Couleur d'éclat
• 6que le Capitolin
• 7vrai maquereau