Les talents de Silhouette1
Quel est le bienfaisant génie
Qui semble descendre des cieux,
Et qui vient, par son industrie
Comme par son économie,
Changer la face de ces lieux ?

Sur la France presque épuisée,
Chez qui l’or cessait de couler,
Sa main, d’une façon aisée,
Déjà répand une rosée
Qu’il a contraint à circuler.

Ne craignez de son ministère
Ni surcharge ni droit nouveau ;
Peuples, dont il sait la misère,
Il veut vous ménager en père
Et songe à soulager vos maux.

Ne craignez pas qu’il vous écrase :
Ministre du meilleur des Rois,
Irait-il chercher dans la vase
L’or, le rubis et la topaze ?
Des mines il sait faire choix.

C’est dans ces opulentes bourses
Qui brillent d’un si grand éclat,
Qu’il les puise comme en leurs sources ;
Il connaît toutes les ressources
Qui peuvent soulager l’État.

C’est dans l’épargne nécessaire
Qu’il pose la première loi,
Et c’est le conseil salutaire
Que sans crainte de lui déplaire
Il ose donner à son Roi.

C’est en suspendant par prudence
Ces pensions et revenus
Extorqués à la bienveillance,
Qui deviendront la récompense
Du vrai mérite et des vertus2 .

En retranchant de maint office
Tout privilège, immunité,
Qui porte aux pauvres préjudice
Et semble choquer la justice
En détruisant l’égalité.

Du laborieux Silhouette
Tels sont les utiles essais ;
De ses talents la preuve est faite :
Sa probité est si parfaite,
Que tout garantit ses succès.

Jamais Louis pouvait-il faire
Pour cette place un meilleur choix ?
Ce ministre habile et sincère
Lui fait connaître sans mystère
Ce que toujours on cache aux rois.

Pour le bonheur de la patrie
Veuillent les dieux l’y maintenir,
Malgré la malice et l’envie,
La cabale et la jalousie
Qui chercheront à l’en bannir.

• 1 - Vers faits par M. l’abbé de l’Attaignant, sur M. de Silhouette, au sujet de la création des soixante douze mille actions pour l’extinction des croupes et du retranchement des pensions et des privilèges dans le royaume. (M.) — Étienne de Silhouette, ancien conseiller au Parlement de Metz, maître des requêtes, secrétaire des commandements et chancelier du duc d’Orléans, avait été appelé au contrôle général des finances le 4 mars. « M. de Boulogne n’ayant que des ressources triviales et impuissantes, on soupirait après un homme de génie qui pût en imaginer de nouvelles. On crut l’avoir trouvé dans M. de Silhouette ». (Vie privée de Louis XV.) (R)
• 2« La déclaration portant suspension de plusieurs privilèges concernant la taille le fit bénir comme le père du laboureur. Celle tendant à la réduction des pensions, dont la multiplicité était devenue une charge énorme pour le royaume, en lui aliénant les courtisans et les plus illustres personnages, prouvait qu’il ne redoutait pas de se faire des ennemis, et qu’il bravait pour son devoir et le bien public les cabales, la puissance et le crédit. » (Vie privée de Louis XV.) (R)