Le même jour qu’on vit le célèbre Le Kain

S’acheminer vers l’infernale rive1 ,

Ô Voltaire, Paris t’a reçu dans son sein :

Roscius s’en va le matin,

Sophocle, le soir, nous arrive.

Quelle double leçon pour l’homme observateur !

Que le hasard est un grand moraliste !

Le trépas imprévu de ce sublime Acteur

Afflige notre orgueil, autant qu’il nous attriste.

L’aspect de son lugubre deuil

Nous dit qu’on voit périr tout ce qu’on a vu naître,

Et que le plus grand homme est promis au cercueil ;

Mais s’il nous humilie, en nous faisant connaître

Ce que l’homme doit devenir,

Tu sais bien nous enorgueillir

En nous montrant ce qu’il peut être,

C’est offrir tour à tour, sous diverses couleurs,

De l’humaine nature un portrait qui ressemble :

Vous nous rappelez tout ensemble

Lui, son néant, toi, sa grandeur.

• 1A M. de Voltaire, arrivé à Paris le même jour que Le Kain fut enterré.